La medicina regenerativa es un campo de estudio relativamente nuevo que trata lesiones y enfermedades aprovechando las propias capacidades regenerativas del cuerpo.

Para los científicos, la medicina regenerativa es una forma de corregir las causas fundamentales de las enfermedades aprovechando la capacidad natural del cuerpo para repararse a sí mismo; en otras palabras, para regenerar las células y los tejidos perdidos y restaurar el funcionamiento normal. En el Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington los investigadores están estudiando cómo reactivar el crecimiento de células en el cerebro, corazón, páncreas, hígado, riñón, ojos, oídos y músculos.

Su objetivo es ir más allá del manejo de enfermedades descubriendo nuevas terapias que ayuden al cuerpo a repararse, regenerarse y restaurarse a un estado de bienestar.
Lo que hace que la medicina regenerativa sea un campo tan interesante es el potencial que tiene de regenerar o reemplazar cualquier tejido y órganos dañados en el cuerpo, proporcionando potencialmente la cura para muchas enfermedades, lesiones y condiciones genéticas.

Una medicina regenerativa exitosa centrada en células humanas podría ser una ‘tecnología disruptiva’ porque potencialmente reemplazaría una serie de importantes productos farmacéuticos moleculares y prótesis médicas. Por ejemplo, las células de los islotes β derivadas de células madre pueden potencialmente reemplazar la necesidad de inyecciones de insulina de un paciente. Por esta razón, sería valioso que las células humanas pudieran percibirse como una extensión lógica de la progresión de pequeñas a macromoléculas. Incluso las proteínas biofarmacéuticas, y especialmente los anticuerpos, se están convirtiendo en un área comercial muy competida.

La producción de vacunas usando células de unión es particularmente cercana con respecto a algunos aspectos ascendentes de la ampliación del cultivo celular y, en términos de paralelismos comerciales, la terapia con vacunas generalmente implica solo una o unas pocas inyecciones en la vida. De manera similar, la medicina regenerativa que va más allá de la regeneración del cartílago para ayudar a la restauración estructural puede verse como un desarrollo lógico de las prótesis. Vale la pena enfatizar el importante y creciente vínculo entre la terapia génica y la medicina regenerativa.

La terapia celular representa una forma de colocar genes en las células, verificar que el resultado sea seguro y luego implantar las células en los pacientes.